Также как и архитектура, скульптура является объемно-пространственным видом изобразительного искусства. Главная тема скульптуры – человек. Именно через его внешний облик раскрывается его чувства, духовный мир, сложное психологическое состояние.
В переводе с латыни слово «скульптура» обозначает «резьба из твердого материала» или «высекание». С Греции нам пришло слово «лепка», которое переводится на русский как «работа с мягкими материалами» или «лепка». Эти два понятия и объединились в одно целое – «скульптура». Скульптура – древний вид искусства. Люди с давних времен стремились запечатлеть окружающих их мир, выразить в своих произведениях собственные чувства и мысли.
К счастью мы сегодня можем видеть замечательные изделия скульпторов различных эпох и народов. Первые памятники скульптуры относятся к эпохе палеолита. Это были рисунки первобытного человека на стенах пещер и скалах. Изображались на них звери, птицы, сцены из охоты. И сегодня эти рисунки и высечения продолжают поражать нас своей жизненностью.
Много тысяч лет назад в Египте были сооружены огромные храмы и пирамиды, статуи колоссальных размеров сфинксов и фараонов. На камнях высекались надписи и рельефы, которые повествовали об истории и жизни народа. Древнеегипетская скульптура характерна монументальностью, некоторой упрощенностью форм, статичностью фигур.
Древние храмы и пещерные монастыри Китая и Индии и сегодня имеют огромное количество скульптурных изваяний Будды, монахов и святых. На стенах этих пещер и храмов находятся вылепленные из глины или высеченные на камне рельефы, которые отображают различные сцены бытового и религиозного характера. Им, как правило, свойственно необычайное разнообразие в передаче человеческих типов, настроений и характеров.
В Древней Греции ваяние было на высочайшем уровне. Античная скульптура отличается наличием ощущения внутренней свободы. Прекрасные работы древнегреческих скульпторов приобрели самую широкую известность. Портреты, созданные в Древнем Риме, специалисты считают просто непревзойденными.
В Средневековье монументальные формы тесно соединились с архитектурой. Мастера эпохи Возрождения создали уникальную галерею образов деятельных, волевых людей. После торжественной, парадной скульптуры барокко появилась рационалистическая, величавая скульптура классицизма. В XVIII-XX веках в России были созданы выдающиеся произведения монументальной скульптуры. В последующее время скульптура стает более многогранной в изображении людей, значительно углубляется психологическое содержание образов.